Ansia e depressione

Ultimo aggiornamento: 19 Gennaio 2023

Consulente Scientifico:
Dottoressa Vitalba Genna
(Specialista in psicologia e psicoterapia sistemico-relazionale)

Ansia e depressione sono le malattie psichiatriche più diffuse in tutto il mondo. Ma in cosa consistono queste patologie? Quali sono le loro caratteristiche, le loro cause e i possibili trattamenti?

Ansia e depressione cosa sono? Analogie e differenze.

Molto spesso, i disturbi d’ansia e di depressione vengono confusi tra loro. In effetti, le due patologie hanno degli aspetti sintomatologici in comune, ma presentano delle importanti differenze.

L'ansia è una risposta emotiva normale a situazioni stressanti o minacciose, ma quando diventa eccessiva o incontrollabile può diventare un disturbo d'ansia caratterizzato da preoccupazioni eccessive e persistenti e/o paura o evitamento di situazioni specifiche.

La depressione è un disturbo dell'umore caratterizzato da tristezza, perdita di interesse o piacere in attività normalmente piacevoli, e difficoltà a svolgere attività quotidiane.

Entrambi i disturbi possono avere effetti negativi sulla qualità della vita e richiedere trattamento medico.

Un disturbo che, da un punto di vista sintomatologico, può sembrare a limite tra ansia e depressione è il disturbo bipolare cioè il disturbo dell’umore che si manifesta con l’alternanza di periodi di profonda e immotivata tristezza (fase depressiva) e periodi di immotivata gioia (fase maniacale). La gioia, infatti, è spesso accompagnata ad agitazione ed iperattività che potrebbero essere facilmente confusi con i sintomi ansiosi. Un altro criterio importante per la distinzione tra ansia e depressione riguarda l’eziologia di questi disturbi, cioè la loro causa.

Approfondisci le caratteristiche del disturbo bipolare

Le cause all’origine di questi disturbi.

Le cause specifiche dell'ansia e della depressione possono variare da persona a persona, ma ci sono alcuni fattori di rischio comuni che possono contribuire allo sviluppo di questi disturbi.

I fattori che, con maggiore frequenza, possono essere considerati alle origini della sintomatologia ansiosa e di quella depressiva sono:

• Fattori genetici: possono aumentare il rischio di sviluppare ansia e depressione. Ad esempio, se qualcuno ha un parente prossimo che soffre di uno di questi disturbi, è più probabile che anche lui o lei sviluppi la malattia.
• Fattori biologici: i fattori biologici possono anche contribuire allo sviluppo di ansia e depressione. Alcuni studi hanno dimostrato che gli squilibri chimici del cervello, come i bassi livelli di serotonina, possono aumentare il rischio di sviluppare uno di questi disturbi. I pazienti depressi e/o ansiosi sono caratterizzati da un’alterazione dei livelli di serotonina e noradrenalina, i neurotrasmettitori predisposti alla regolazione dell’umore (ipotesi neurochimica) e da un mal funzionamento dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene, (l’asse neurologico coinvolto nella regolazione dell’umore, ipotesi endocrina). Queste disfunzioni, in alcuni casi, possono essere anche associate ad una alterazione di altre ghiandole endocrine come per esempio la tiroide.
• I fattori ambientali quali eventi stressanti come la perdita di un lavoro, la morte di una persona cara o un divorzio possono aumentare il rischio di sviluppare uno di questi disturbi. Questi fattori possono anche essere “straordinari”cioè eventi traumatici di tipo collettivo (per esempio epidemie, terremoti, uragani, crisi economiche o guerre) e possano sconvolgere l’equilibrio psichico e la salute degli individui.
• Fattori familiari, quali conflitti, scarsa espressione delle emozioni, possono essere considerati fattori scatenanti di disturbi di ansia e/o di depressione. Ciò è più evidente, ma non necessariamente più frequente, nei bambini e negli anziani che risentono in modo più palese del clima familiare.

In generale, la causa di ansia e depressione è molto complessa e può essere influenzata dai suddetti fattori . In alcuni casi può essere una combinazione di fattori genetici, ambientali e biologici.

Come si manifestano questi disturbi? I sintomi.

I sintomi dell'ansia e della depressione possono variare leggermente, inoltre possono manifestarsi in modo diverso in ogni persona e possono anche variare nel corso del tempo.

I più comuni sintomi dell'ansia sono:

• Preoccupazioni eccessive e persistenti
• Paura di situazioni specifiche
• Attacchi di panico
• Agitazione o irrequietezza
• Sudorazione eccessiva, palpitazioni cardiache
• Tremore nausea o mal di stomaco
• Difficoltà a concentrarsi

Sintomi della depressione più comuni sono:

• Tristezza persistente
• Perdita di interesse o piacere in attività normalmente piacevoli
• Difficoltà a concentrarsi o prendere decisioni
• Cambiamenti nell'appetito e nel peso
• Disturbi del sonno
• Pensieri suicidi

Si può notare che alcuni sintomi sono comuni a entrambi i disturbi, come la difficoltà a concentrarsi, cambiamenti nell'appetito e nel sonno, pensieri negativi .

Diagnosi: i test per misurare ansia e depressione.

La diagnosi di ansia e depressione può essere effettuata da un professionista sanitario esperto, come un medico o uno psicologo. La valutazione iniziale può comprendere un'anamnesi medica e psicologica, un esame fisico e una serie di test per determinare la presenza e la gravità dei sintomi.

Tra i test utilizzati per la valutazione dell'ansia e della depressione ci sono:

• Scale di valutazione dell'ansia: questi test, come la Escala de Ansiedad de Hamilton (HAM-A) e la Escala de Ansiedad de Spielberger (STAI) valutano la presenza e la gravità dei sintomi d'ansia.

• Scale di valutazione della depressione: questi test, come la Escala de Depresión de Beck (BDI) e la Escala de Depresión de Hamilton (HAM-D) valutano la presenza e la gravità dei sintomi della depressione.

• Test psicologici: questi test, come il Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI) e il Rorschach possono aiutare a valutare le condizioni psicologiche della persona.

Come combattere l'ansia e la depressione?

Ci sono diversi modi per combattere l'ansia e la depressione che possono essere utilizzati in combinazione per ottenere i migliori risultati, inoltre è importante che un professionista sanitario esperto valuti la persona per stabilire un piano di trattamento adeguato.

• Terapie: la terapia cognitivo-comportamentale (TCC) o la psicoterapia, possono aiutare a gestire i sintomi e a capire le cause dell'ansia e della depressione.

• I farmaci, come gli ansiolitici e gli antidepressivi, possono essere prescritti per gestire i sintomi dell'ansia e della depressione.
• L'esercizio fisico e tecniche di rilassamento quali la meditazione, la respirazione profonda , possono essere utilli a ridurre i sintomi d'ansia.
• Modificare le abitudini: ad esempio, evitare l'abuso di sostanze, avere una dieta equilibrata e regolare orari di sonno possono migliorare le condizioni del paziente ansioso o depresso.

Farmaci e terapie.

La complessità dei disturbi d’ansia e depressivi richiedono trattamenti articolati che spesso possono avvalersi di diversi approcci.

Uno dei modi più diffusi di trattare ansia e depressione è sicuramente quello farmacologico:

I farmaci utilizzati possono essere divisi in diverse categorie, tra cui:

• Ansiolitici: come il diazepam (Valium) e l'alprazolam (Xanax), utilizzati per trattare i sintomi d'ansia.
• Antidepressivi: come la fluoxetina (Prozac) e la sertralina (Zoloft), utilizzati per trattare i sintomi della depressione.

• Antipsicotici: come la risperidone (Risperdal) e la quetiapina (Seroquel), possono essere utilizzati per trattare i sintomi d'ansia e depressione.

il meccanismo di azione dei farmaci antidepressivi e quelli ansiolitici consiste nel ripristinare la funzionalità endocrina e neurochimica alterata nei pazienti affetti da queste patologie. In particolare, questi farmaci intervengono sui livelli di serotonina che vengono riportati alla normalità. A prescrivere i farmaci sono solitamente i medici di base, gli psichiatri e i neurologi.

Un altro modo per combattere la depressione e l’ansia è quella di ricorrere alla psicoterapia o al supporto psicologico che hanno l’obiettivo di indagare sulle origini della patologia ed intervenire quindi su esse. Esistono diversi tipi di interventi psicologici:

• La psicoanalisi si basa soprattutto sulla indagini dei motivi inconsci e remoti che hanno portato all’esordio dei sintomi.

• Gli interventi cognitivo-comportamentali si basano invece sui pensieri e i comportamenti alla base di questi disturbi.

• La terapia sistemico-relazionale che interpreta la psicopatologia individuale in relazione al contesto ambientale (spesso familiare) in cui il soggetto vive coinvolgendo nelle sedute anche i familiari del paziente.

I rimedi naturali per l’ansia e la depressione.

Per contribuire al trattamento dei disturbi ansiosi e di quelli depressivi, esistono:

• I metodi naturali della medicina omeopatica e dell’utilizzo dei fiori di Bach quali il Mustard (senape selvatica) e il Gentian (genzianella autunnale, specie per la depressione) e l’Aspen (pioppo tremulo, per l’ansia).

• Alcuni oligoelementi sembrerebbero avere ottimi effetti sull’umore e sull’ansia, in particolare il litio.

• Gli olii essenziali maggiormente indicati per il trattamento della depressione e della ansia come quelli di arancio rosa, lavanda, gelsomino e timo che grazie ai loro principi attivi di vitamina c, acido ursolico, flavonoidi, vitamina b1, manganese, favoriscono l’equilibrio psichico.

Esercizi utili.

In aggiunta a ciò, alcuni psicologi suggeriscono alcuni accorgimenti e alcuni esercizi quotidiani per contrastare (o meglio per prevenire) ansia e depressione:

• Pensare positivo.

• Circondarsi di persone ottimiste.

• Vivere in ambienti colorati e caldi.

• Dedicare tempo a sé stessi in cui svolgere le attività amate.
• Porsi giornalmente degli obiettivi, anche minimi e fare di tutto per raggiungerli.

A questi sani consigli è possibile aggiungere una costante attività fisica ed una sana e corretta alimentazione

Attività fisica.

L'esercizio fisico regolare può essere un efficace trattamento per l'ansia e la depressione, in quanto può aiutare a migliorare l'umore e ridurre lo stress. Esso, infatti, aumenta la produzione di serotonina e endorfine, neurotrasmettitori che possono aiutare a migliorare l'umore e distoglie l'attenzione dai pensieri negativi.

L'esercizio fisico può essere qualsiasi attività che aumenta il battito cardiaco, come camminare, correre, nuotare, andare in bicicletta, giocare a tennis o fare yoga.

Alimentazione.

Una dieta sana e ben equilibrata può aiutare a gestire i sintomi d'ansia e depressione.

Alcuni nutrienti e vitamine che possono essere particolarmente utili per la salute mentale sono:

• Omega-3: gli acidi grassi Omega-3, come quelli presenti nei pesci grassi e nei semi di lino, possono aiutare a migliorare l'umore e a ridurre i sintomi d'ansia.
• Vitamina B: la vitamina B, come la vitamina B12 e l'acido folico, può aiutare a ridurre i sintomi d'ansia e depressione.
• Magnesio: il magnesio, presente in alimenti come frutta secca, verdura e cereali integrali, può aiutare a ridurre i sintomi d'ansia e migliorare la qualità del sonno.
• Proteine: assumere una quantità sufficiente di proteine, come quelle presenti nella carne, nel pesce, nei legumi e nei latticini, può aiutare a mantenere livelli stabili di energia e a ridurre i sintomi d'ansia.
• Carboidrati: consumare carboidrati complessi, come quelli presenti nei cereali integrali, può aiutare a migliorare l'umore e a ridurre i sintomi d'ansia e depressione.

Studi e pubblicazioni.

Ci sono molti studi scientifici e pubblicazioni sull'ansia e la depressione. Ecco alcuni esempi:

• "Anxiety and Depression: The Role of Inflammation and the Immune System" di K.J. Rook and M.A. Lowry, pubblicato nel "The Lancet Psychiatry" nel 2015.
• "The Relationship Between Physical Activity and Mental Health in the Treatment of Depression and Anxiety" di J.R. Knubben et al., pubblicato nel "Frontiers in Psychiatry" nel 2019.
• "Cognitive Behavioral Therapy for Anxiety and Depression in Adults With Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review and Meta-Analysis" di S. Murrant et al., pubblicato nel "The Journal of Autism and Developmental Disorders" nel 2018.
• "Internet-Based Interventions for the Treatment of Depression and Anxiety: A Systematic Review and Meta-Analysis" di N. Northey et al., pubblicato nel "Journal of Medical Internet Research" nel 2016.
• "A Meta-Analysis of Mindfulness-Based Interventions for Individuals with Anxiety and Depression" di J. Lu and B. Hofmann, pubblicato nel "Journal of Consulting and Clinical Psychology" nel 2016.