Intolleranza al glutine: sintomi e diagnosi. Cosa mangiare? La dieta

Articolo realizzato dalla redazione
Informazioni sui Consulenti Scientifici

Approfondiamo cos'è e con quali sintomi si manifesta l’intolleranza al glutine. Vediamo come viene diagnosticata questa sindrome spesso confusa con la celiachia e qual’è la dieta da seguire. Cosa bisogna mangiare per alleviare i disturbi provocati dalla proteina del frumento? Quali sono gli alimenti consentiti e quali quelli assolutamente vietati? Scopriamolo...

Che cosa è l’intollaranza al glutine ?

La sindrome di intolleranza al glutine in assenza di celiachia, o con terminologia anglosassone Gluten Sensitivity (abbreviata) GS, o ancora ipersensibilità al glutine è un insieme di sintomi e segni che si scatenano subito dopo (a poche ore di distanza) dall’assunzione di glutine con gli alimenti. La sintomatologia che ne consegue è di tipo infiammatorio intestinale ma non solo, infatti, ai dolori addominali, diarrea e/o stipsi può sommarsi un quadro clinico extra intestinale che comunque va rapidamente (nel giro di qualche giorno) in remissione quando il glutine viene eliminato dalla dieta.

In realtà si è iniziato a parlare della gluten sensitivity, come sindrome a se stante, solo da pochi anni. In passato, poichè la malattia presentava sintomi sovrapponibili alla celiachia ed all’allergia al frumento, una volta che venivano escluse le due diagnosi precedenti, si indirizzava il paziente al consulto di uno psichiatra. Si riteneva, infatti, che i disturbi lamenti fossero ascrivibili a patologie di ansia e depressione, e si attribuivano poi i benefici ottenuti con una dieta priva di glutine all’effetto placebo.

Approfondisci sintomi e conseguenze della celiachia.

L’intolleranza al glutine è dunque una malattia a se stante, mediata da una reazione del sistema immunitario scatenata dall’ingestione di glutine. Reazione che, nello specifico, come vedremo con più dettagli nel seguito, è una alterazione della immunità innata costituita dall’insieme di processi che il nostro corpo mette in atto, in tempi rapidi, per cautelarsi dalla intrusione di eventuali agenti patogeni.

Essa è caratterizzata da:

• alterazioni minime della mucosa dell’intestino,

• risposta rapida e positiva ad una dieta priva di glutine,

• altrettanto rapida riacutizzazione ad una reintroduzione di quest’ultimo.

Per quanto fin qui detto si comprende perchè sia abbastanza frequente parlare generalmente di sensibilità al glutine per indicare: celiachia, gluten sensitivity, allergia al grano. Esse infatti costituiscono un trittico di disturbi con caratteristiche affini ma con sostanziali differenze come riassunto nello schema che segue.

Sintomi e segni dell’intolleranza alle proteine dei cereali.

Come si è già detto la sintomatologia è di norma non solo addominale ma anche e spesso principalmente extra addominale.

I principali sintomi sono:

• Nausea ed in alcuni casi vomito.

• Pirosi. Bruciore che viene avvertito alla bocca dello stomaco, accompagnato da frequenti eruttazioni.

• Gonfiore dell’addome per eccessivo sviluppo di gas intestinali.

• Borborigmi. Rumori avvertibili dall’esterno che i gas in movimento nell’intestino determinano. Sono costituiti da gorgoglii e brontolii.

• Flatulenze. Miscela di gas prodotte dai batteri e lieviti intestinali che per effetto della pressione viene rilasciata attraverso l’ano rumorosamente.

• Dolore addominale.

• Diarrea o stipsi. Spesso vi è nel paziente una alternanza dei due stati con periodi più o meno prolungati di diarrea con feci voluminose, informi e maleodoranti alternate a periodi di stitichezza.

• Infiammazione del cavo orale e della lingua in particolare con dolorose ulcerazioni.

• Mal di testa.

• Dolori alle ossa, muscoli ed articolazioni in assenza di patologie che possano giustificarli.

• Intorpidimento e formicolio degli arti inferiori o superiori.

• Affaticamento continuo a riposo o dopo sforzi inconsistenti.

• Annebbiamento mentale e scarsa lucidità.

• Dermatite pruriginose ed eruzioni cutanee.

• Sensazione di debolezza improvvisa e mancamento.

• Anemia.

Sono state anche associati alla gluten sensitivity ed alla sensibilità al glutine in generale disturbi neuropsichiarici come la schizzofrenia e l’autismo ma in merito non esistono certezze.

Cause della gluten sensitivity.

La causa della intolleranza è dunque l’esposizione al glutine.

Come già detto il meccanismo patogenico che è alla base della intolleranza al glutine è una alterazione della immunità innata.

Questa condizione è documentata dal riscontro al livello di mucosa intestinale di elevati livelli di uno specifico marcatore biologico dell’attivazione della immunità innata che è il Toll-like-receptor2.

Circa i motivi per cui in alcuni soggetti questo meccanismo venga attivato non vi sono allo stato attuale certezze assolute. Si ipotizza che un grilletto che possa scatenare l’innesco di questa reazione del sistema immunitario possano essere alcune proteine contenute nel glutine che sono in grado di inibire gli enzimi digestivi e pancreatici secreti dall’apparato digerente. Proteine che i cereali hanno sviluppato nei secoli per difendersi da predatori come possono essere insetti e piccoli roditori.

Diagnosi della sindrome.

La diagnosi della intolleranza al glutine non essendo ancora noto un biomarker che la identifichi con precisione viene fatta per esclusione.

Il protocollo diagnostico è quello che riportiamo di seguito:

• Si parte dall’analisi dei sintomi e dei segni e dall’ anamnesi del paziente e si formula una prima ipotesi di diagnosi di un disturbo causato da sensibilità al glutine. Spesso si rende necessaria una accurata diagnosi differenziale con la IBS (Sindrome dell’intestino irritabile) il cui quadro clinico può sovrapporsi a quello di sensibilità al glutine.

• Accertato che si tratta di un disturbo indotto dal glutine occorre escludere che sia causato da celiachia ed allergia al frumento. Per fare ciò si ricercano i marcatori biologici delle due patologie e si effettua una biopsia del tenue per accertare la presenza di eventuali gravi lesioni tipiche della malattia celiaca.

• In assenza di riscontri positivi per le patologie di celiachia (negatività agli anticorpi e alla biopsia) e allergia al frumento (negatività al prick test ed agli anticorpi) si formula una ipotesi di diagnosi di intolleranza al glutine

• L’ipotesi sarà confermata da un periodo di qualche mese di una dieta priva di glutine. I benefici dovrebbero essere immediati. Per completare la diagnosi si reintroduce il glutine e la sintomatologia dovrebbe riacutizzarsi con analoga rapidità.

Cosa mangiare? La dieta ideale per curare l’intolleranza al glutine o quantomeno ridurne i sintomi.

Non esistono allo stato attuale farmaci che possano guarire dall’ intolleranza a questo frumento. Pertanto l’unico trattamento possibile è una dieta priva di glutine. Fortunatamente però mentre la celiachia è cronica l'intolleranza al glutine sembra non esserlo, e per tale motivo in molti soggetti è possibile reintrodurre il glutine gradatamente dopo un periodo più o meno lungo.

Fare però una dieta priva di glutine, una lipoproteina presente nella maggior parte dei cereali, non è cosa facile. Esso, infatti, non solo è presente in numerosi prodotti alimentari, ma anche prodotti che non ne prevedono la presenza possono esserne contaminati accidentalmente durante i processi di lavorazione.

Allora cosa mangiare? Per semplificare forniamo di seguito un elenco dei più comuni cibi permessi, di quelli a rischio e di quelli da evitare.

Alimenti permessi.

Alimenti a rischio.

Alimenti proibiti.

Possibili complicanze legate a questa forma di intolleranza alimentare.

Contrariamente alla celiachia che può indurre, se non trattata, molte complicanze come linfomi e carcinomi intestinali e sviluppo di altre patologie autoimmuni, sembra che la intolleranza al glutine non conduca a gravi complicanze ma non vi sono ancora certezze assolute in merito.